Obsolescence: An Architectural History

In unseren architektonischen Bestrebungen scheinen wir oft auf der Suche nach etwas Neuerem, Größerem oder Zweckmäßigerem zu sein – und dieses Phänomen ist nicht neu. Im Frühjahr 1910 arbeiteten Hunderte von Arbeitern Tag und Nacht daran, das Gillender-Gebäude in New York abzureißen, einst der höchste Büroturm der Welt, um Platz für einen noch höheren Wolkenkratzer zu schaffen. Die New York Times wunderte sich über jene, die das dreizehn Jahre alte Bauwerk „so rücksichtslos opferten, als wäre es eine alte Hütte.“ Allein in New York reihten sich das Gillender-Gebäude, der ursprüngliche Grand Central Bahnhof, das Plaza-Hotel, das Western Union-Gebäude und das Tower-Gebäude in die Liste der von nur einer Generation niedergerissenen städtischen Denkmäler ein.

In dem innovativen und weitreichenden Werk Obsoleszenz untersucht Daniel M. Abramson diese Vorstellung von architektonischer Verwertbarkeit und die Logik, nach der Gebäude ihren Wert und Nutzen verlieren. Die Idee, dass das Neue notwendigerweise besser ist und das Alte überflüssig macht, so argumentiert Abramson, hilft den Menschen, mit der Moderne und dem schnellen Wandel des Kapitalismus zurechtzukommen. Obsoleszenz verleiht somit einer beunruhigenden Erfahrung Sinn und Zweck.

Der Glaube an Obsoleszenz beeinflusst, wie Abramson zeigt, auch die architektonische Gestaltung tiefgreifend. In den 1960er Jahren akzeptierten viele Architekten weltweit die Unvermeidlichkeit der Obsoleszenz und experimentierten mit flexiblen, modularen Entwürfen – von offenen Schulen, Büros, Laboren und Museen bis hin zu gewaltigen Megastrukturen und unbestimmten Gebäudekomplexen. Einige Architekten gingen so weit, das befreiende Versprechen der Obsoleszenz anzunehmen, um Konventionen und Gewohnheiten abzulegen und vergängliche Gebäude mit kurzer Lebensdauer zu entwerfen, die menschliche Wahl und Freiheit verkörpern. Andere, so erfahren wir, waren von den Folgen dieser Vergänglichkeit und Verschwendung entsetzt, und ihr Widerstand bereitete schließlich den Weg für unsere Hinwendung zur Nachhaltigkeit – der Bewahrung statt der Entsorgung von Ressourcen. Abramsons faszinierende Reise durch unsere Vorstellung von Obsoleszenz gipfelt in einer Bewertung jüngster Erscheinungsformen der Nachhaltigkeit, von der Wiederverwendung und Denkmalpflege bis hin zum Postmodernismus und umweltfreundlichen Entwürfen, die alle versuchen, die Veränderungen zu verstehen und zu bewältigen, die uns von allen Seiten herausfordern.