Sebastião Salgado. Kuwait. a Desert on Fire

„Wir müssen uns daran erinnern, dass in der Brutalität des Kampfes eine weitere solche Apokalypse stets unmittelbar bevorsteht.“ – Sebastião Salgado

Im Januar und Februar 1991, als die von den Vereinigten Staaten geführte Koalition die irakischen Truppen aus Kuwait vertrieb, reagierten Saddam Husseins Truppen mit einem Inferno. An etwa 700 Ölfeldern und einer unbestimmten Anzahl ölgetränkter Niederungen entzündeten sie riesige, lodernde Feuer und verursachten damit eine der schlimmsten Umweltkatastrophen der jüngeren Geschichte.

Während die verzweifelten Bemühungen, das Flammenmeer einzudämmen und zu löschen, voranschritten, reiste Sebastião Salgado nach Kuwait, um die Krise aus nächster Nähe zu erleben. Die Bedingungen waren unerträglich. Die Hitze war so heftig, dass Salgados kleinste Linse sich verformte. Ein Journalist und ein weiterer Fotograf kamen ums Leben, als ein Ölteppich in Brand geriet, während sie ihn überquerten. Eng an die Feuerwehrleute gedrängt und mit seiner charakteristischen Sensibilität für menschliche und ökologische Auswirkungen hielt Salgado das erschreckende Ausmaß dieses „riesigen Theaters von der Größe des Planeten“ fest: die verwüstete Landschaft; die drückenden Temperaturen; die Luft, die von verbranntem Sand und Ruß erstickte; die verbrannten Überreste von Kamelen; der Sand, der noch immer mit Streubomben übersät war; und die Flammen und Rauchschwaden, die bis in den Himmel stiegen, das Sonnenlicht verdunkelten und die ölverschmierten Feuerwehrleute winzig erscheinen ließen.

Salgados eindrucksvolle Bilder erschienen erstmals im Juni 1991 im New York Times Magazine und wurden anschließend mit dem Oskar-Barnack-Preis ausgezeichnet, der herausragende Aufnahmen zum Verhältnis von Mensch und Umwelt würdigt. Kuwait: Eine Wüste in Flammen ist die erste Monografie dieser erstaunlichen Serie. Wie Genesis, Exodus und Die Kinder ist sie ebenso ein bedeutendes Dokument der Zeitgeschichte wie ein außergewöhnliches fotografisches Werk.