Black Soldiers, White Laws: The Tragedy of the 24th Infantry in 1917 Houston

Die erste vollständige und endgültige Darstellung eines der schockierendsten und weitgehend unbekannten Ereignisse rassistischer Ungerechtigkeit in der Geschichte der USA: die Hinrichtung von neunzehn schwarzen Soldaten in Texas

In der drückend schwülen, regnerischen Nacht des 23. August 1917 begann in Houston, Texas, eines der folgenreichsten Ereignisse, das Amerikas lange Geschichte von Rassismus und Ungerechtigkeit prägte. Entfacht durch das Gerücht, dass ein weißer Mob sich bewaffnete, um sie anzugreifen, und nach wochenlanger Belästigung durch die Polizei, nahmen mehr als 100 afroamerikanische Soldaten des 3. Bataillons, 24. Infanterieregiments, ohne Erlaubnis ihre Waffen und marschierten unter Führung eines Sergeanten in das überwiegend schwarze Viertel San Felipe der Stadt. Es kam zu gewaltsamen Auseinandersetzungen mit Polizei und Zivilisten, bei denen neunzehn Menschen ihr Leben verloren.

Die Armee handelte schnell und stellte 118 Soldaten wegen Meuterei und Mordes vor ein Kriegsgericht, obwohl die Mehrheit der beteiligten Soldaten ihre Waffen nie abgefeuert hatte. Massenhaft unzureichend verteidigt von einem einzigen Offizier, der kein Rechtsanwalt war und keine Erfahrung mit Todesstrafen hatte, in drei Prozessen, die durch Meineid und eindeutige rassistische Voreingenommenheit untergraben wurden, und vor einem ausschließlich weißen Gericht, das auf ein schnelles Urteil aus war, wurden 110 schwarze Soldaten für schuldig befunden – obwohl tatsächlich keine Meuterei stattgefunden hatte. In der Morgendämmerung des 11. Dezember wurden dreizehn von ihnen in Fort Sam Houston in San Antonio gehängt – hastig und heimlich, ohne jegliche Möglichkeit zur Berufung. Die Nachricht von der größten Massenhinrichtung in der Geschichte der Armee empörte das Land und führte zu vorbeugenden Gesetzen; dennoch wurden Anfang 1918 sechs weitere schwarze Soldaten hingerichtet und der Rest zu lebenslanger Haft verurteilt.

Der als „Houston-Vorfall“ bekannt gewordene Fall blieb weitgehend unerzählt, ein tiefer Makel in der Geschichte und dem Ansehen der Armee. Der preisgekrönte Historiker und Armee-Veteran John A. Haymond hat sechs Jahre lang die Ereignisse rund um den Vorfall erforscht und die Bemühungen geleitet, die schließlich im November 2023 zur größten rückwirkenden Begnadigung in der Geschichte der Armee führten, als die Urteile aufgehoben und allen beteiligten Soldaten ehrenhafte Entlassungen gewährt wurden. Seine eindringliche Chronik dessen, was geschah – eingebettet in den weit verbreiteten Rassismus in Texas und im ganzen Land – ist eine entscheidend wichtige und erschütternde Erinnerung an unsere rassistisch gewalttätige Vergangenheit und bietet die Hoffnung, dass Gerechtigkeit, selbst posthum, siegen kann.