The Compact Oxford English Dictionary

Als die zwanzig Bände umfassende Oxford English Dictionary, zweite Ausgabe, vor Jahren erschien, war die öffentliche Resonanz außergewöhnlich. Die Nachrichtenagenturen AP und UPI meldeten die Veröffentlichung über ihre Nachrichtenleitungen. Time und Newsweek veröffentlichten ganzseitige Artikel. The New Yorker brachte einen ausführlichen Aufsatz. Praktisch jede bedeutende Zeitung in Amerika und Großbritannien berichtete über das Ereignis. Und von allen Seiten gab es reichlich Lob. Time nannte es „ein gelehrtes Everest“. Newsweek sprach von „einer Feier der Sprache“. Und Herbert Mitgang schrieb in der New York Times, das neue OED sei „das letzte Wort zu Wörtern“ und „der Schiedsrichter der englischen Sprache, wie sie überall auf der Welt gelesen und gesprochen wird“.

Nun erscheint die Kompakte Ausgabe des OED II, die den gesamten Reichtum der Gelehrsamkeit der Originalausgabe in nur einem Band zusammenfasst. Die Kompakte ist keine gekürzte Fassung, sondern eine direkte Fotoreduktion des gesamten zwanzig Bände umfassenden Werks, mit neun Seiten des Originals auf jeder neun-mal-zwölf-Seite der Kompakten (eine Lupe wird mitgeliefert). Wie in der Zweiten Ausgabe vereint die Kompakte in einer alphabetischen Reihenfolge die sechzehn Bände des ersten OED und die vier Ergänzungsbände – plus zusätzlich fünftausend neue Wörter, um dieses monumentale Wörterbuch vollständig auf den neuesten Stand zu bringen. Und es ist monumental, mit Definitionen von 500.000 Wörtern, 290.000 Haupteinträgen, 137.000 Ausspracheangaben, 249.300 Wortherkünften, 577.000 Querverweisen und über 2.412.000 erläuternden Zitaten. So umfangreich es auch ist, vielleicht ist seine wichtigste Eigenschaft sein historischer Schwerpunkt. Das OED verzeichnet nicht nur Wörter und Bedeutungen, die gegenwärtig gebräuchlich sind, sondern auch solche, die längst als veraltet gelten. Außerdem steht unter jeder Wortbedeutung eine chronologisch geordnete Sammlung von Zitaten, die den Gebrauch des Wortes im Laufe der Jahre veranschaulichen, beginnend mit seinem frühesten bekannten Auftreten. Das Ergebnis ist ein Wörterbuch, das einzigartige Einblicke in die Art und Weise bietet, wie sich unsere Sprache über die Jahrhunderte entwickelt, verändert und angewandt hat.

Mehr als 100 Jahre in Arbeit, gilt das Oxford English Dictionary heute allgemein als das größte Wörterbuch der Welt – der oberste Richter über Gebrauch und Bedeutung englischer Wörter, ein faszinierender Führer durch die Geschichte und Entwicklung der Sprache und eines der bedeutendsten Gelehrtenwerke aller Zeiten. Die Washington Post schrieb, „niemand, der ernsthaft liest oder schreibt, kann ohne das OED auskommen.“ Nun ist mit der Kompakten das größte Wörterbuch der Welt für jeden erreichbar, der es haben möchte.