Anna Atkins. Cyanotypes

Zu Beginn der viktorianischen Ära in ihrem Freiluftlabor in Halstead, Kent, begann Anna Atkins ein radikales Experiment, um botanische Arten mit einem völlig neuen künstlerischen Medium zu dokumentieren. Die unverwechselbaren Cyanotypie-Photogramme von Algen und Farnen, die sie schuf, wurden zu den ersten Büchern, die fotografische Bilder enthielten. Markant und doch zart sind diese Alben eine vollkommene Verbindung von Kunst und Wissenschaft.

Obwohl die Cyanotypie-Technik von ihrem Freund John Herschel entdeckt wurde, war Atkins die erste, die sowohl ihren praktischen Nutzen für ihre eigenen Interessen in Botanik und Systematik als auch ihr faszinierendes künstlerisches Potenzial erkannte. Das Verfahren, bei dem das Objekt auf lichtempfindlichem Papier fixiert und direkt dem Sonnenlicht ausgesetzt wurde, führt zu dem preußischblauen Pigment, das den unverkennbaren Hintergrund dieser Kunstwerke bildet.

Atkins’ Alben British Algae (1843–1853) und Cyanotypien britischer und ausländischer Farne (1853), letzteres in Zusammenarbeit mit ihrer Freundin Anne Dixon entstanden, sind Werke von bemerkenswerter Seltenheit. Hier zum ersten Mal vollständig nachgedruckt, zeigen sie ihre Meisterschaft in mehreren Fachgebieten: Während das Cyanotypie-Verfahren Atkins ermöglichte, die Herausforderungen einer genauen Darstellung zu meistern, verleihen die zarten Konturen der Exemplare, die sich vor dem intensiven blauen Hintergrund abheben, den Bildern eine zeitlose ästhetische Anziehungskraft.

Diese Ausgabe, die umfangreich auf den Exemplaren der New York Public Library und des J. Paul Getty Museums basiert, hat vorsichtig Cyanotypien aus verschiedenen Quellen zusammengestellt, um Atkins’ grundlegende Werke vollständig nachzudrucken. Über 550 Cyanotypie-Abzüge werden von einer Reihe einführender Aufsätze von Peter Walther begleitet, die Atkins’ Werk in seinen wissenschaftlichen und kunstgeschichtlichen Zusammenhang stellen und der bahnbrechenden Leistung einer weiblichen Pionierin gebührend Tribut zollen.